Cosa si intende con "sostenibilità"

La parola sostenibile è ormai onnipresente. Si sente parlare di sviluppo sostenibile, edilizia sostenibile, energia sostenibile e tante altre "sostenibilità", ma qual è il significato di sostenibile?
Il termine deriva dal latino sustinere che può essere interpretato come mantenere, prolungare.
Si pensa che la prima applicazione di sostenibile nella sua interpretazione moderna derivi dalla descrizione di pratiche forestali che limitavano il taglio degli alberi in funzione della loro ricrescita.

Il termine può assumere significati diversi a seconda del contesto in cui viene utilizzato.
In generale si può considerare "sostenibile" tutto quello che riesce a soddisfare le necessità del presente senza compromettere la possibilità di poter soddisfare le esigenze delle generazioni future.

In campo edilizio

, la sostenibilità coinvolge aspetti legati all'ambiente, all'efficienza energetica, al consumo di acqua, alla qualità della vita degli occupanti, al rapporto tra i costi ed i benefici nel lungo termine, ai materiali da costruzione.
Per quanto riguarda i materiali, l'attenzione è posta sulla loro salubrità nei riguardi degli occupanti e dell'ambiente e sulla facilità di approvvigionamento e di smaltimento.
Dal punto di vista energetico, la sostenibilità degli edifici coinvolge le modalità con cui viene prodotta l'energia e l'efficienza con cui viene utilizzata. Sull'efficienza energetica hanno grande rilevanza le proprietà dei materiali che vengono impiegati come isolanti, l'orientamento dell'edificio in funzione della direzione dei raggi solari e l'impiego di fonti energetiche rinnovabili come i pannelli solari.