I pannelli solari fotovoltaici

consentono di trasformare l'energia solare in energia elettrica. Il

principio di funzionamento

di un pannello fotovoltaico sta proprio nell'effetto fotovoltaico: un fenomeno per il quale, quando un semiconduttore, trattato in modo particolare, viene sottoposto ad una radiazione luminosa, ai suoi capi si genera una differenza di potenziale elettrico.

Un 

impianto fotovoltaico

 è costituito dall'insieme dei moduli di celle fotovoltaiche e dall'inverter che è necessario per trasformare la corrente continua generata dai pannelli fotovoltaici in corrente alternata, necessaria per il funzionamento delle apparecchiature domestiche.

Le 

tipologie di impianti fotovoltaici

  sono principalmente due, in funzione del fatto che siano o meno allacciati alla rete elettrica pubblica.

• Impianti autonomi funzionanti in isola

  : in cui sono presenti dispositivi di accumulo di energia che rendono autosufficiente l'impianto in caso di black out della rete pubblica.

• Impianti collegati in parallelo alla rete pubblica

  : in questo caso l'energia prodotta in eccesso viene ceduta alla rete pubblica. Va sottolineato come solamente quest'ultima tipologia di impianto fotovoltaico possa beneficiare delle sovvenzioni statali per l'installazione dell'impianto.

L'installazione dei pannelli fotovoltaici,

come per i pannelli solari termici, può essere fatta sia sul tetto che a terra con orientamento verso sud ed una inclinazione di circa 30°.

Il costo degli impianti fotovoltaici

è ancora piuttosto elevato, nonostante negli ultimi anni si sia ridotto notevolmente. L'installazione di un impianto a pannelli fotovoltaici è conveniente solo nel caso si sfruttino le sovvenzioni statali.

La durata dei pannelli fotovoltaici

di recente produzione viene quantificata, secondo dati statistici e sperimentali, in circa 30-40 anni.
Nel caso l'impianto sia collegato in rete, i moduli fotovoltaici devono garantire una vita utile di almeno 20 anni, durante i quali la capacità di convertire energia solare in energia elettrica non dovrà essere inferiore all'80% di quella al momento dell'installazione.